Kevesen tudják, de gyakori, hogy az országok és kontinensek valós mérete jelentősen eltér a síktérképeken láthatótól.
A szemléltetés kedvéért, itt egy világtérkép az országok valós méretével.
Itt rögtön szembetűnő, hogy Oroszország területe nem is olyan hatalmas.
De ez nemcsak erre az egy országra igaz. Kanada is jelentősen kisebb, mint a síktérképen, ahogyan a világ legnagyobb szigete, Grönland is.
- Az a helyzet ugyanis, hogy minél közelebb van valami az Északi-sarkhoz a síktérképen, annál nagyobbnak tűnik az adott ország.
Bár Oroszország szélessége például jóval nagyobbnak tűnik Afrika szélességénél, a valóságban ez nem így van:
- Ha Kína térképét Oroszországéra helyezzük, láthatjuk, hogy Kína területe hatalmas:
- Oroszország és Kína viszont így nézne ki az Egyenlítőn (az eredmény máris teljesen más):
- Az Egyenlítőn Nagy-Britannia például a felére zsugorodik:
- Ha pedig megkockáztatnánk, hogy minden valós adatot átvigyünk a földgömbről egy síktérképre, akkor egy ilyen zagyvaság jönne ki:
- Ez pedig, bár használhatatlan, de a világ legpontosabb síktérképe:
Ezért a szárazföldeket torzítás nélkül csak a földgömbön lehet látni.
- De a probléma nem is a síktérképekkel van, hanem a térképvetülettel.
Például a Föld időzónáinak térképe egy hengervetület. Ezen a magas földrajzi szélességek zónái meg vannak nyújtva, ezért a sarkokhoz közeli területek nagyobbnak tűnnek, mint amilyenek valójában.
Ugyanez vonatkozik a távolságokra is.
A valóságban ív mentén mérve a távolság kisebb, mint egyenes vonal mentén, mivel a Földön két objektum közötti legrövidebb távolságot egy ún. főkör (legnagyobb kör) íve mentén mérjük.
