A bolygónkon minden egyes nap hosszabb az előzőnél.
Persze, ezredmásodpercekről van szó, ezért számunkra ez teljesen észrevehetetlen. A kozmosz azonban millió és milliárd években „gondolkodik”. Ebből a távlatból nézve pedig a hatás már érezhetővé válik.
"Honnan tudjuk ezt?" - kérdezheted. A fizika törvényeinek ismerete és a matematikai modellezés segít megérteni, hogyan telt az idő a távoli múltban, és mi várható a jövőben. Egy különleges ősi kagyló tanulmányozása pedig szó szerint felnyitotta a szemünket a Föld forgásának bámulatos titkaira.
Ugorjunk vissza a késő kréta időszakba, nagyjából 70 millió évvel ezelőttre! A szárazföldet ekkor dinoszauruszok uralták (bár már nincs sok hátra nekik – a meteorit becsapódásáig mindössze 5 millió év van).
A meleg trópusi tengerek fenekén pedig furcsa, Torreites sanchezi nevű lények éltek nagy számban. Ezek a puhatestűek leginkább vázákra vagy kelyhekre hasonlítottak, és hatalmas kolóniákban éltek, valódi zátonyokat alkotva – nagyjából úgy, ahogy manapság a korallok teszik.
A puhatestű minden nap egy újabb kalcitréteget növesztett a házán – hasonlóan ahhoz, ahogy a fák növesztik az évgyűrűiket évről évre. És kiderült, hogy egy év alatt minden egyes példány körülbelül 372 ilyen réteget hozott létre.
Ez azt jelenti, hogy a dinoszauruszok idejében egy év 372 napból állt. Egy nap pedig körülbelül 23 és fél óráig tartott.
A napok azért hosszabbodnak, mert lassul a Föld forgása. Ez pedig a Hold hatásának gyengülése miatt történik. Kísérőnk ugyanis lassan, de biztosan távolodik bolygónktól. Az árapályerők gyengülnek, a forgás pedig lassul.
Pont úgy, mint az életben. Ha valaki mellettünk van, a ránk gyakorolt hatása általában sokkal erősebb. De ha elutazik, mintha már nem is igazán éreznénk a jelenlétét.
De hogyan sikerült a tudósoknak ezt ilyen pontosan meghatározniuk? Itt jön képbe egy egész laboratóriurnyi bonyolult műszer – a tömegspektrométerektől a röntgenberendezésekig. Ezek segítségével nemcsak a héjrétegeket sikerült megszámolni, hanem az ősi óceán hőmérsékletét is meghatározták. Egyébként akkoriban a víz nyaranta akár +40°C-ra is felmelegedett, és télen is ritkán hűlt +30°C alá. Mintha állandóan egy forró kádban ülnél!
Mikor lesz 25 órás egy nap?
Nehezen tudsz mindent elintézni, és katasztrofálisan kevés az időd van egy nap? Csak várj 200 millió évet! Akkorra ugyanis bolygónkon egy nap már 25 óráig fog tartani.
A napok átlagosan 6,7 millió évente hosszabbodnak egy perccel.
Mindez – ahogy fentebb említettem – azért történik, mert a Hold távolodik a Földtől. Milliárd évek múlva pedig végleg el is veszítjük majd.
