Az emberiség történetének legnagyobb hulláma

1958. július 9-én Alaszka délkeleti részén, a Lituya-öbölben olyan esemény történt, amelyet nehéz elképzelni. Egy 7,8-as magnitúdójú földrengés és az azt követő földcsuszamlás következtében a szűk fjordban olyan hullám keletkezett, amely elérte a tengerszint feletti 524 méteres magasságot.

Összehasonlításképpen: egy 16 emeletes lakóépület magassága 45 és 50 méter között van. Ez a valaha feljegyzett legmagasabb hullám. A katasztrófa méretei ellenére többen túlélték az eseményt.

A Lituya-öböl egy szűk, T alakú fjord, amelyet egy ősi gleccser formált, amely évezredeken keresztül vájta ki a kőzetet az óceán felé haladva. A fjord hossza körülbelül 11 kilométer, szélessége pedig 1,5 és 2 kilométer között változik. Az öblöt három oldalról akár 2000 méter magas meredek hegyoldalak veszik körül. A Csendes-óceán vizeivel egy körülbelül 300 méter széles szűk szoros köti össze.

A tlingit őslakosok hagyományosan elkerülték ezt a vízterületet, és szájról szájra adták az istenek haragjáról szóló történeteket. E történetek szerint az istenek felfalták a halászhajókat, sőt néha egész településeket is. Ezek a legendák egyértelműen nagy hullámokat írnak le, amelyek jelentős pusztítást okoztak. A geológusok ezt meg is erősítik: a Lituya-öböl Alaszka egyik szeizmikusan legaktívabb területe.

Július 9-én, helyi idő szerint 22:15-kor 7,8-as magnitúdójú földrengés történt. Az epicentrum közvetlenül az öböl közelében volt. Ebben az időben három halászhajó tartózkodott a vízterületen, amelyek a vihar elől kerestek menedéket.

Howard Ulrich, aki az Edrie nevű hajón tartózkodott, később felidézte, hogy először zátonyra futásnak vélte a rázkódást, bár a hajógerinc alatt 20 méter volt a vízmélység. Ezután a hajót ide-oda kezdte dobálni a víz.

Röviddel a földmozgások kezdete után az öböl északi részén, a Lituya-gleccser fölötti hegytömeg mozgásba jött. Körülbelül 30 millió köbméter, jéggel és talajjal kevert kőzet omlott a vízbe körülbelül 900 méteres magasságból. A földcsuszamlás sebessége elérte a 200 km/h-t.

Az összeomló tömeg belecsapódott az öbölbe, és azonnal hatalmas mennyiségű vizet szorított ki. A fő csapás az ellenkező partot érte, ahol a víz 524 méteres magasságba emelkedett a hegyoldalon a tengerszint felett.

Howard Ulrich és nyolcéves fia voltak a legközelebb az események epicentrumához. Elmondása szerint látta, ahogy a hegycsúcs leszakadt és zuhanni kezdett, majd az öböl kanyarulatából előbukkant egy vízfalszerű képződmény. Magassága akkora volt, hogy a felső része elveszett a látóhatáron. A hullám hatalmas sebességgel haladt, elsöpörve az erdőt, a sziklákat és a jégtömböket.

Aztán történt valami, amit egy filmadaptációban az örökké elégedetlen néző hibának és abszurdnak nevezne: a hullám felkapta az Edrie hajót, és átdobta egy körülbelül 24 méter magas földnyelven, amely elválasztotta az öblöt az óceántól. A hajó átrepült a fák felett, a nyílt óceánba zuhant, és a felszínen maradt. Ulrich és fia túlélték, zúzódásokkal és enyhén szólva sokkos állapotban.

Bill és Vivian Swanson házaspárt a Badger hajón szintén elkapta a hullám. Bill később elmesélte, hogy a horgonylánc elszakadt, a hajót pedig olyan magasra emelte a víz, hogy szinte az egész öblöt beláthatta. Körülötte hatalmas, gyökerestől kitépett több száz éves fák úsztak. A Badgert is az óceánba sodorta, a hajó megsérült, de a felszínen maradt.

A Sunmore hajó, amelyen Orville és Mickey Wagner házaspár tartózkodott, közelebb volt az öböl kijáratához, közvetlenül a hullám útjában. A hajót a hullám tarajára emelte, felborította és a szikláknak csapta. Később csak a roncsait találták meg.

A katasztrófa után az öbölbe érkező geológusok a földcsuszamlással szemközti hegyoldalon a növényzet pusztulásának éles határvonalát fedezték fel. E vonal alatt egyetlen fa vagy bokor sem maradt – mindent gyökerestől kitépett a szörnyű nyomás. A víz pontos magasságának meghatározásához a tudósok geodéziai felmérést végeztek: speciális műszerekkel megmérték e határvonal magasságát a tengerszint felett. Emellett felhasználták a víz által a lejtőn hagyott üledékek elemzését és az archív felvételek vizsgálatát. Ez megerősítette: a víz elérte az 524 méteres tengerszint feletti magasságot.

Összehasonlításképpen: a New York-i One World Trade Center, a nyugati félteke legmagasabb épülete 541 méter magas.

Fontos tisztázni, hogy az 524 méter nem a nyílt óceáni hullám magassága, hanem a víz felcsapásának magassága az ellenkező lejtőn, amelyet a szűk öböl zárt terében bekövetkezett földcsuszamlás okozott. E jelenség mechanizmusa ahhoz hasonlítható, amikor egy edényből kiszorul a víz, ha hirtelen egy nagy tárgyat merítünk bele.

Az öbölből az óceán felé kitörő hullám magassága nem haladta meg az 50 métert, ami mindenképpen lenyűgöző adat.

Mindazonáltal az 524 méteres értéket hivatalosan a valaha regisztrált legmagasabb vízhullámnak tekintik. A Lituya-öbölbeli katasztrófához hasonló eseményeket a geológiában mega-szökőárnak nevezik.

Az 1958-as katasztrófa nagyszabású kutatásokhoz vezetett, amelyek során kiderült, hogy a Lituya-öbölben korábban is történtek óriási hullámok. A tudósok az elmúlt 150 évből legalább négy hasonló esemény nyomait fedezték fel:

• 1853–1854 – körülbelül 120 méter magas hullám;
• 1936 – akár 150 méter magas hullám;
• 1958 – rekordot jelentő 524 méter;
• 1965 – az ugyanazon területen történt földrengést követő, akár 30 méteres hullámsorozat.

Földcsuszamlás okozta mega-szökőárak nemcsak a Lituya-öbölben fordultak elő. Az ilyen jellegű katasztrófákat a bolygó különböző pontjain regisztrálták, és következményeik gyakran pusztítóbbak voltak.

1963. október 9-én az észak-olaszországi Vajont-víztározóban bekövetkezett földcsuszamlás egy 250 méter magas hullámot hozott létre, amely átcsapott a gáton és több falut elpusztított. Körülbelül 2000 ember vesztette életét.

2015. október 17-én az alaszkai Taan-öbölben egy földcsuszamlás 193 méter magas hullámot hozott létre. Az öböl lakatlan volt, áldozatok nem voltak.

2017. június 17-én a nyugat-grönlandi Karrat-fjordban egy nagyszabású földcsuszamlás körülbelül 90 méter magas hullámot váltott ki, amely elmosta Nuugaatsiaq falu egy részét. Négyen meghaltak, tizenegyen eltűntek.

Az egyik legsúlyosabb modern fenyegetés a norvégiai Åkerneset-hegy. Lassan csúszik a Storfjorden-fjordba. A tömeg teljes összeomlásakor akár 100 méter magas hullám is keletkezhet, amely elérheti a környező part menti településeket. Az összeomlás idejét lehetetlen megjósolni.

A helyzetet súlyosbítják az éghajlati változások. A gleccserek olvadása megfosztja a hegyoldalakat a természetes stabilitástól. A jég és a permafroszt évezredekig tartotta a kőzetet, de eltűnésük után a tömegek mozgékonnyá válnak. A Lituya-öbölbeli katasztrófához hasonló események a jövőben is előfordulnak majd, és számos régióban már közvetlen következményekkel is fognak járni a lakosságra nézve.