A víz alatti nekropolisz egyben a Föld legmélyebb és legrégebbi ismert bálnatemetője is: egyes fosszíliák akár 5,3 millió évesek.
Ausztráliától nyugatra, a tengerfenéken 7000 méteres mélységben, egy 1200 kilométer hosszú csontsáv mentén közel 500 csontvázat találtak. A többségük csőorrú bálnákhoz tartozik, köztük két modern fajhoz, valamint két kihalt nemzetséghez, a Pterocetushoz és az Izikoziphiushoz, amelyek közül az egyik korábban ismeretlen volt a tudomány számára.
A talált csontok mennyiségéből kiindulva a kutatók becslése szerint az úgynevezett Diamantina-zónában több mint 10 millió tetem lehet. Ez a mennyiség körülbelül 6,7 millió tonna megkötött szénnek felel meg – fejtette ki Peng.
Bár ez vitathatatlanul a valaha felfedezett legnagyobb bálnatemető, a vonóhálós halászat során talált fosszíliák arra utalnak, hogy hasonló lelőhelyek létezhetnek Dél-Afrika, az Ibériai-félsziget és a Crozet-szigetek partjainál is.
Craig Smith, a Hawaii Egyetem oceanográfusa, aki 1987-ben fedezte fel az első tengerfenékre süllyedt bálnatetemet, rendkívül érdekesnek nevezte a felfedezést.
A dokumentált fosszilis bálnatetemek hatalmas száma, beleértve az új csőorrú bálnafajt is, valóban lenyűgöző, és óriási jelentőséggel bír a bálnák evolúciójának és geológiai időbeli elterjedésének megértésében – mondta.
Amy Baco-Taylor, a Floridai Állami Egyetem bálnatetem-kutatója szerint ez a figyelemre méltó felfedezés valószínűleg rengeteg új ismerettel szolgál majd.
Még sok ilyen kasszasiker vár ránk
Baco-Taylor megjegyezte, hogy valóban nagyon furcsa, hogy ennyi bálna pusztult el éppen ezen a területen. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy még nem tudunk eleget a bálnák tudatáról.
Steven Godfrey amerikai őslénykutató az egyedülálló felfedezést más jelentős víz alatti leletekhez hasonlította, például az 1977-ben felfedezett, élettel teli hidrotermális kürtőkhöz.
Ez a felfedezés egy epikus filmsorozat első részének előzetesére emlékeztet – kommentálta Godfrey a Nature folyóiratban megjelent kísérőcikkében. Remélem, még sok ilyen kasszasiker vár ránk – összegezte.
