A polipok hihetetlenül összetett, titokzatos és tehetséges lények, sokféle rejtett képességgel. Ez a tizenöt tény egyszerre válthat ki félelmet és csodálatot e víz alatti állatok iránt. Mesteri védelmi stratégiájuk van: másodpercek alatt képesek álcázni az egész testüket. Emellett rendkívül ügyesek, mert nincs csontvázuk, sőt az elvesztett karjaikat is vissza tudják növeszteni. Tintájukkal pedig a ragadozókat is elriaszthatják.
1. A polipok álmukban is képesek színt váltani
A tudósok nem biztosak abban, hogy a polipok álmodnak-e, és ha igen, az mennyire hasonlít az emberi álomhoz. Heidi, a polip azonban meggyőző bizonyítékot szolgáltatott valami szokatlanra, amikor lefilmezték alvás közben a PBS csatorna Nature című dokumentumfilm-sorozatának egyik epizódjában.
A videón látható, ahogy az öntudatlan Heidi rángatja a karjait, mozgatja a köpenyét, és élénk színekben, mintákban pompázik. A felvétel hátterében Dr. David Scheel tengerbiológus felveti, hogy Heidi talán épp azt álmodja, hogy elkap és megeszik egy rákot. „Nagyon szokatlan viselkedés látni, ahogy a színe a köpenyén így változik” – mondja. „Általában ilyet nem látni, amikor az állat alszik.”
Az emberiség még messze van a fejlábúak elméjének megértésétől, ezért a kérdés, hogy Heidi valóban álmodik-e, nyitott marad. Scheel megjegyezte, hogy az élénk színeződés magyarázata sokkal egyszerűbb is lehet: a színváltó sejteket az éjszakai izomrángások aktiválhatják.
Daniel Margoliash neuroetológus felvetette, hogy a komplex idegrendszerrel rendelkező állatoknak szükségük lehet az álomra az élmények és emlékek szabályozásához. A Heidi-ről készült videóban, Margoliash szerint, úgy tűnik, mintha a szemei úgy mozognának, mintha gyors szemmozgásos (REM) fázisban lenne. „Ki tudja!” – mondja. „De ezt nem lehet figyelmen kívül hagyni... Ezt tanulmányozni kell.”
2. A polipoknak három szíve van
Két szív pumpálja a vért a testen keresztül, kikerülve a kopoltyúkat, míg a harmadik a szervek vérkeringését biztosítja. Ez a harmadik, úgynevezett szisztémás szív leáll, amikor a polip úszik. Feltételezhetően ez az egyik oka annak, hogy a polipok inkább másznak.
3. A polipok vére kék
A polipok evolúciójuk során rézalapú vért fejlesztettek ki, ellentétben az emberek vasalapú vérével, ami lehetővé teszi számukra a túlélést az óceán mélyebb területein. Ez a vértípus a hemocianin nevű fehérjének köszönhetően kék színű, és hatékonyan szállítja az oxigént a polip testében alacsony hőmérsékleten is.
4. A levágott polipkarok is reagálnak a külső ingerekre
Egyes kísérletekben a testtől leválasztott polipkarok hirtelen elhúzódtak, amikor a kutatók megnyomták őket. Ez azért történik, mert a polip neuronjainak kétharmada a karjaiban található, nem pedig az agyában.
5. A hím polipok a karjaikat használják a szaporodáshoz
A hím polip harmadik jobb karja különleges, mivel ez a szaporodási szerve. Egyes fajoknál ez a kar észrevehetően eltér a többitől, mivel kevesebb tapadókorongja van. A módosult kar, az úgynevezett hektokotilusz, spermacsomagokat tartalmaz. Párzás közben egyes hím polipfajok bevezetik a karjukat a nőstény petevezetékébe, míg mások egyszerűen leválasztják a kart, és átadják a nősténynek.
A nőstény a peték lerakásáig a köpenyében tárolja a kart, majd maga osztja el a spermacsomagokat a petéken.
6. A polipok a párzás után elpusztulnak
A párzás után a hím polipok elmennek és néhány hónapon belül elpusztulnak. Eközben a nőstények a rejtekhelyükre vonulnak, ahol lerakják a petéiket, és őrzik azokat a kikelésig. Erejüket veszítik a ragadozók elleni védekezésben, felhagynak az evéssel, majd fokozatosan sejtszintű önpusztításba kezdenek, amíg el nem pusztulnak.
7. A polipok szeretik az egyedüllétet
A polipok általában csak a párzási időszakban gyűlnek össze. Szeretnek egyedül lenni. Mivel élénkek és versengők, a fogságban tartott polipokat általában külön akváriumokban helyezik el. A nyilvános akváriumokban a fiatal polipokat gyakran üvegfalakkal választják el a többi állattól.
8. A polipok karjainak saját elméjük van
A polip neuronjainak kétharmada a karok között oszlik meg. Ez lehetővé teszi, hogy minden kar külön feladatokat hajtson végre, miközben a többi kar és a test más részei mással foglalkoznak. Úgy tartják, hogy minden karnak vannak nociceptorai, amelyek jelzik a visszavonulást a potenciálisan veszélyes ingerektől, még az ismeretlen felfedezése közben is.
9. A polipok kerteket építenek
Megfigyelték, hogy egyes polipok kagylókat és más tárgyakat gyűjtenek, hogy kerteket hozzanak létre a lakhelyük körül. Emellett kagylókat is hordanak magukkal védekezés céljából.
10. A polipok képesek visszanöveszteni a karjaikat
A polipok képesek visszanöveszteni az elvesztett karjaikat. A kutatások azt mutatják, hogy ez az acetilkolinészteráz fehérje beáramlásának köszönhető, amely a növekedési folyamat során termelődik.
11. A polipok a karjaikkal képesek szagolni
A polip karjait tapadókorongok borítják, amelyek nemcsak a mozgásban segítenek, hanem a szaglásban is.
12. A polipoknak rejtett csőrük van
Minden polip csőre teljesen el van rejtve a fej belsejében. A csőr keratinból áll, ugyanabból az anyagból, mint az emberi haj és köröm. A polip nem tudja megmutatni a csőrét, de arra használja, hogy mérget juttasson a zsákmányába, valamint rákok és kagylók feltörésére.
13. A polipok ugyanazt látják, függetlenül a testhelyzetüktől
A polipok képesek fenntartani a szemek azonos pozícióját, függetlenül a testhelyzetüktől. A statocisztáknak nevezett érzékelő receptorok fenntartják a pupillák egyensúlyát a polip mozgása közben, ami lehetővé teszi, hogy fejjel lefelé és normál helyzetben is ugyanúgy lásson. Ezenkívül a polipoknak vízszintes pupillájuk van, míg az embereknek függőleges.
14. A polip tintája nem csupán elterelő eszköz
A polipok a tintájukat arra használják, hogy eltereljék a zsákmány figyelmét és megakadályozzák a menekülését. A tinta azonban tirozináz enzimet is tartalmaz, amely súlyos szemirritációt okoz más állatoknál, ami vaksághoz vezethet. Ezenkívül megzavarja a zsákmány szaglását és ízérzékelését is.
15. Minden polip mérgező
Minden polipfaj szervezetében találhatók mérgező fehérjék, amelyeket a csőrükkel való harapás során juttatnak a zsákmányba. Azonban csak a kékgyűrűs polip igazán veszélyes a felnőtt emberekre. Valójában ez a világ egyik legmérgezőbb állata, amely elég halálos tetrodotoxint tartalmaz ahhoz, hogy 10 felnőtt férfit is megfojtson.
