A SpaceX először szállított vissza indítási helyszínére egy űrrepülést megjárt Starship felső fokozatot. A Ship 40 az Indiai-óceánra irányítottan végrehajtott vízre szállás után került a texasi Starbase-re, ahol részletesen megvizsgálják.
- A Ship 40 július 24-én, a Starship 13. tesztrepülésén szuborbitális küldetést teljesített, majd irányítottan szállt le az Indiai-óceánra.
- A korábbi felső fokozatokkal ellentétben a jármű nagyrészt épségben maradt és a felszínen lebegett, ezért megkísérelhették a visszaszállítását.
- Az 52 méteres űrhajót 24 napon át vontatták a háborgó tengeren a Karácsony-szigetig, ahol a hőpajzsából mintát is vettek, majd a Forte szállítóhajóra emelték.
- A Forte október 7-én érkezett Brownsville-be; a Ship 40-et ezután a Starbase-re vitték, és a Megabay hangárban függőleges helyzetbe állították.
- A mérnökök a hőpajzsot, a Raptor hajtóműveket és a fedélzeti elektronikát vizsgálják, hogy adatokat gyűjtsenek a jövőbeli újrafelhasználható járművekhez.
- A vizsgálat segíthet a hővédelem és más rendszerek fejlesztésében a következő repülések, valamint a felső fokozat visszafogására tett kísérletek előtt.
- Elon Musk szerint a 15. repülésen kísérelhetik meg először a visszatérő felső fokozat elkapását az indítótorony mechanikus karjaival, ha a jármű és rendszerei készen állnak.
