Az ausztrál pusztaságon egy olyan vonal húzódik végig, amely a térképen szinte lehetetlennek tűnik. Queensland termékeny vidékein kezdődik, Új-Dél-Wales határai mentén halad, majd Dél-Ausztrália sivatagain át éri el a Nagy-Ausztrál-öböl partvidékét.
Ez a dingókerítés, vagyis a Dog Fence – egy nagyjából 5614 kilométer összhosszúságú kerítésrendszer. A világ egyik leghosszabb egybefüggő kerítésének számít. Nem közigazgatási határ kijelölésére építették, hanem azért, hogy megvédjék a juhokat Ausztrália legnagyobb szárazföldi ragadozójától.
A juhtenyésztők rettegtek a dingóktól
A dingók évezredekkel az európai gyarmatosítás előtt jelentek meg Ausztráliában, és a csúcsragadozó helyét foglalták el. Kengurukra és más állatokra vadásznak, ám a juhtenyésztés elterjedésével egy új és viszonylag könnyű zsákmányforráshoz jutottak.
A nagy legeltető gazdaságok számára már néhány kutya támadása is komoly veszteségekkel járhatott. A dingók nem mindig érték be egyetlen állattal: a karámban egyszerre több juhot is megsebesíthettek vagy megölhettek. A farmok hatalmas területeken terültek el, így a nyájakat emberi erővel folyamatosan őrizni lehetetlen volt. A hatóságok és a földbirtokosok kilövést, csapdákat és mérgezett csalétkeket vetettek be, de az állatok újra és újra megérkeztek a kontinens belső vidékeiről.
Ekkor merült fel az az ötlet, hogy ahelyett, hogy az összes dingót kiirtanák, inkább válasszák el a juhtenyésztő körzeteket azoktól a területektől, ahol a ragadozók nagy számban fennmaradtak.
Kezdetben egyáltalán nem a kutyák ellen építették a kerítést
A későbbi védvonal számtalan kisebb kerítésből alakult ki, amelyek a 19. században jöttek létre. Ezeket elsősorban a nyulak ellen állították fel, amelyek az Ausztráliába való betelepítésük után hihetetlen gyorsasággal elszaporodtak, és tönkretették a legelőket.
A kerítések nem tudták teljesen megállítani a nyulakat: az állatok átfúrták magukat alattuk, a sérüléseket pedig nem javították időben. Kiderült viszont, hogy a magas fémháló meglehetősen jól feltartóztatja a dingókat, az elvadult kutyákat, a disznókat és a nagyobb testű növényevőket.
A 20. század első felében a különálló szakaszokat elkezdték összekötni és átépíteni. Dél-Ausztráliában 1946-ban külön törvényt fogadtak el a kutyakerítésről, ezt követően a vonal karbantartása szervezett állami rendszerré vált. Az 1950-es évekre Queensland, Új-Dél-Wales és Dél-Ausztrália kerítésének főbb szakaszai egységes akadályt alkottak.
A kerítés így nem tekinthető egyetlen olyan létesítménynek, amelyet a munkások egyszerre húztak fel az elejétől a végéig. Évtizedek alatt állt össze régi nyúlhálókból, farmhatárokból és újonnan épített speciális szakaszokból.
Hogyan épül fel a fél kontinenst átszelő vonal
A legtöbb helyen a kerítés szerényebben fest, mint amit a hossza alapján gondolnánk. Nagyjából másfél-két méter magas dróthálóról van szó, amelyet fa- vagy fémoszlopokhoz rögzítenek. Alul a hálót a földhöz szorítják vagy részben a talajba süllyesztik, hogy a kutya ne tudjon átbújni alatta.
Közvetlenül mellette földút húzódik a karbantartó csapatok számára. Folyamatosan ellenőrzik a vonalat, betemetik az alagutakat, árvizek és homokviharok után helyreállítják a szakaszokat, valamint eltávolítják a kidőlt fákat. Új-Dél-Walesben bizonyos szakaszokat hivatalosan hetente többször is átvizsgálnak.
A kerítés legfőbb ellensége nem maga a dingó, hanem a természet. A homok betemeti a hálót, a víz kimossa a tartóoszlopokat, a kenguruk kárt tesznek a drótban, a vadtevék pedig akár egy egész szakaszt is képesek ledönteni. Elég egy apró rés ahhoz, hogy átjussanak rajta az állatok, így a kerítés folyamatos gondozást igényel.
Napjainkban csupán a dél-ausztráliai rész – amely a Nagy-Ausztrál-öböltől Új-Dél-Wales határáig húzódik – mintegy 2110 kilométer hosszú. Jelenleg is korszerűsítik: a régi hálót magasabbra és erősebbre cserélik, hiszen a kerítés az állam állattartási ágazatát védi, amelynek értékét a hatóságok több milliárd ausztrál dollárra becsülik.
Valóban megállította a dingókat?
Teljes mértékben nem. Dingók és házikutya-hibridek olykor átjutnak a „birkás” oldalra. Megrongálódott szakaszokon, kapukon vagy folyómedreken keresztül jutnak át, esetleg magán a bekerített területen belül szaporodnak el.
A kerítés azonban drasztikusan lecsökkentette a ragadozók folyamatos beáramlását északról és a belső sivatagokból. A vonaltól délre jóval kevesebb dingó maradt, ami lehetővé tette a juhtenyésztés fejlesztését olyan területeken, ahol állandó védelem nélkül mindez jóval kockázatosabb lett volna.
A kerítés nem váltja ki a többi intézkedést. A gazdák pásztorkutyákat, befogást, megfigyelést és csalétkeket alkalmaznak. Új-Dél-Wales hatóságai a kerítést csupán az egyik eszköznek tartják a vadkutyák elleni küzdelemben és a nyájak védelmében.
A két oldalon két különböző világ jött létre
Idővel kiderült, hogy a kerítés nemcsak a gazdák helyzetét változtatta meg: egy hatalmas ökológiai kísérletet hozott létre az egész kontinensen keresztül.
Ahol megmaradtak a dingók, ott kordában tartják a kenguruk, az emuk, a rókák és az elvadult macskák egyedszámát. A kerítéstől délre kevesebb a nagyragadozó, cserébe egyes növényevők gyakrabban bukkannak fel, és erőteljesebb hatást gyakorolnak a növényzetre. A műholdas megfigyelések alapján még a növénytakaró állapotában is észrevehető a különbség a vonal két oldalán.
Különösen fontos a dingó szerepe a kisebb ragadozók visszaszorításában. A rókák és az elvadult macskák rengeteg kistestű erszényest, madarat és hüllőt pusztítanak el. A dingók képesek kiszorítani őket a területről, vagy csökkenteni a létszámukat. Emiatt a csúcsragadozó teljes kiiktatása néha nemhogy növelné, hanem egyenesen csökkenti az őshonos fauna sokféleségét.
Maga a kerítés szintén akadályozza a kenguruk, az emuk és más állatok vándorlását a víz- és táplálékforrások felé. Aszály idején egy ilyen akadály különösen veszélyessé válik. Emiatt az ökológusok egyre gyakrabban vitatkoznak a juhtenyésztőkkel: az egyik félnek a védvonal a gazdaságot óvja, a másiknak viszont a természetes ökoszisztéma működését borítja fel.
Miért nem bontják el mindmáig?
A kerítés elbontása technikailag egyszerűbb feladat lenne, mint megbirkózni mindazzal, ami utána következne. A ragadozók elkezdenének visszatérni azokba a térségekbe, ahol évtizedeken át szinte teljesen az állandó jelenlétük nélkül tartottak juhokat. A gazdáknak gyökeresen meg kellene változtatniuk a nyájak tartási módját, és hatalmas összegeket kellene helyi kerítésekbe, valamint őrzésbe fektetniük.
A hatóságok ezért továbbra is javítják, sőt át is építik az egyes szakaszokat. Új-Dél-Wales 2025-ben felszámolt egy 32 kilométeres rést a dél-ausztráliai határ közelében, az államok pedig megállapodtak akár 290 kilométernyi új szakasz felhúzásáról is.
A dingókerítés paradoxona, hogy egyszerre bizonyult sikeres gazdasági létesítménynek és vitatható természetbe való beavatkozásnak. Hatalmas területen segített megóvni a juhtenyésztést, miközben állatpopulációkat választott ketté és átalakította a táplálékláncokat.
Az ausztrálok évtizedeken át építették ezt a vonalat, hogy megállítsanak egyetlen ragadozót. Végül egy olyan 5614 kilométer hosszú építményt hoztak létre, amely nemcsak a legelőket és a sivatagot választotta szét, hanem az ausztrál természet két merőben eltérő változatát is.
