Képzeld el, hogy 20 éve élsz boldog házasságban, három fiút nevelsz, és egyetlen pillanatra sem kételkedsz abban, hogy az életed tökéletes. Hatalmas sikereket értél el, dollármilliókat (több milliárd forintot) kerestél, úgy élhetsz, ahogyan mindig is álmodtál, és mindent meg tudsz adni a családodnak.
Még akkor is, amikor a házasságod megromlik és eljuttok a válásig, igazi úriemberként távozol: felesleges viták nélkül kifizetsz a volt feleségednek négymillió font sterlinget, és továbbra is teljes mértékben gondoskodsz a gyerekekről. Az életed egyértelműen egy igazi sikertörténet.
Ám egy rutinszerű orvosi vizsgálat valóságos rémálommá változtatja az egészet, ami miatt minden egyes megélt pillanatodat megkérdőjelezed, és meglehetősen sötét gondolatok fészkelik be magukat a fejedbe.
Pontosan ez történt a valóságban a brit multimilliomossal, Richard Masonnel, a MoneySuperMarket pénzügyi óriáscég társalapítójával. 2016-ban egy megszokott orvosi kivizsgálás során szörnyű diagnózist kapott: egy ritka genetikai betegséget állapítottak meg nála. Ám az orvosok ezzel járó verdiktje még ennél is döbbenetesebbnek bizonyult: a kór azt jelenti, hogy a férfi születése óta meddő.
A megdöbbent milliomos úgy dönt, hogy utánajár annak, amiben világéletében biztos volt. Hazatér, a szemébe néz annak a nőnek, akivel összekötötte a sorsát, és feltesz egyetlenegy kérdést... Ezt követően pedig az egész világa összeomlik.
Richard Mason boldog férjnek és apának tartotta magát
Richard Mason Nagy-Britanniában született egy átlagos családban, amelynek semmi köze nem volt a hatalmas vagyonokhoz. Karrierjét és pénzügyi sikereit a bankszektorban alapozta meg, bejárva az utat az egyszerű elemzőtől egészen a sikeres vállalkozóig.
Az 1990-es évek végén Mason a partnereivel együtt ráérzett az internetes technológiák kibontakozó trendjére, és létrehozta a MoneySuperMarket weboldalt. A projekt bevált, és az ország legnagyobb pénzügyi aggregátorává nőtte ki magát.
A vállalkozás nemcsak szakmai elismerést, hanem hatalmas vagyont is hozott Richardnak, amelyet több tízmillió font sterlingre becsültek.
1987-ben Richard feleségül vett egy Kate nevű nőt. Házasságukból három fiú született: a legidősebb 1995-ben, az ikrek pedig 1999-ben.
Volt pénze, virágzó vállalkozása, és egy családja, amiért érdemes volt hajtani.
Richard mindent megadott a családjának, fizette a gyerekek méregdrága oktatását, és aktívan kivette a részét a nevelésükből. Nem csak a pénzt utalta a háztartásra, hanem kifejezetten gondoskodó édesapja volt a három fiúnak. Időt szakított rájuk, és ott volt a mindennapjaikban. Számára a fiai voltak a legfontosabbak a világon.
2008-ban azonban a házasságuk válással végződött. Richard és Kate különváltak, de a férfi anyagi kötelezettségvállalása a család felé megmaradt. A vagyonmegosztás és a válás rendezése során Kate – Richard saját akaratából – mintegy négymillió font sterlinget kapott. Ez akkoriban körülbelül 6 millió dollárnak (kb. 2,3 milliárd forintnak) felelt meg, emellett havi gyerektartást is fizetett a fiúk után.
A férfi továbbra is támogatta volt feleségét és gyermekeit, hiszen szentül hitte, hogy helyesen cselekszik, és a válás ellenére is egy család maradnak.
A diagnózis, amely mindent megváltoztatott
2016-ban (20 évvel az első gyermek születése után) az 55 éves Richard orvoshoz fordult. A vizsgálatok után a szakemberek cisztás fibrózist állapítottak meg nála – ez egy olyan öröklődő betegség, amely elsősorban a tüdő és az emésztőrendszer működését érinti.
A legmegrázóbb azonban nem maga a betegség ténye volt.
A cisztás fibrózisban szenvedő férfiaknál gyakran hiányoznak az ondóvezetékek, vagy olyan fejlődési rendellenesség tapasztalható náluk, ami elzáródásos meddőséghez vezet. Az ebben az állapotban lévő férfiak többsége egyszerűen képtelen természetes úton gyermeket nemzeni.
Az orvosok elmagyarázták Richardnak, hogy az ő esetében a betegsége gyakorlatilag kizárja a természetes apaság lehetőségét.
Próbáld meg elképzelni, mi játszódik le egy olyan férfi fejében, aki épp most szembesül egy ilyen hírrel. Leélt egy egész életet, felnevelt három fiút, és egyetlen pillanatig sem kételkedett a vérségi kötelékben.
Richard nem tett úgy, mintha mi sem történt volna. Elment a volt felesége házához, és beszámolt neki a diagnózisáról. Majd feltett neki egy egyszerű és igen rövid kérdést: „Drágám, kitől vannak a gyerekek?”
Kate válasza nem volt túl meggyőző. A nő az orvosi leletek ellenére is ragaszkodott hozzá, hogy a fiúk igenis az övéi. Ezek után azonban Richard már nem érte be puszta bizonygatásokkal.
DNS-tesztek elvégzését követelte.
Mit mutatott ki a vizsgálat?
Az ikrek vizsgálati eredményei beigazolták a legrosszabb félelmeit: Richard nem a biológiai apjuk. A legidősebb fiú megtagadta a DNS-teszt elvégzését, mivel már nagykorú volt, és jómódú emberként egy másik országban élt, így az ő esetében nem született hivatalos megerősítés.
Egy olyan férfi számára azonban, aki több mint húsz éven át nevelte a gyermekeket, már az a felismerés is mindent elsöprő csapás volt, hogy a három fiúból kettőnek biztosan nem ő a vér szerinti apja.
Ám a történet ezzel még nem ért véget.
Miután az eredmények napvilágra kerültek, Kate végül beismerte a férjének, hogy a házasságuk alatt párhuzamosan találkozgatott egy másik férfival. A szerető ráadásul sokszor a házukban is lakott, miközben Richard hosszú, egy hónapos üzleti utakon volt.
A brit sajtó beszámolói szerint a feleség viszonya mintegy négy éven át tartott, és pontosan arra az időszakra esett, amikor mindhárom fiú megfogant.
A feleség nem fedte fel a biológiai apa kilétét. A törvény ugyanis lehetővé tette számára, hogy ne nevezze meg a férfi nevét. Így Richard a beismerés után sem kapott választ az egyik legfontosabb kérdésre: ki volt valójában az az ember, akitől a gyerekek születtek? És kinek a gyermekeit nevelte ő 20 éven keresztül?
Hogyan végződött ez a történet?
Richard Mason pert indított volt felesége ellen apasági megtévesztés miatt.
Ez egy rendkívül ritka és bonyolult ügynek számított a brit jogrendszerben.
A férfi anyagi kártérítést követelt a megtévesztésért, amely meglátása szerint jelentősen befolyásolta a válás során hozott pénzügyi döntéseket.
2018 novemberében a jogvita peren kívüli egyezséggel zárult. Kate beleegyezett, hogy fizet Richardnak 250 ezer font sterlinget.
Ez csupán a töredéke volt annak az összegnek, amelyet a nő a váláskor kapott tőle. Maga a kifizetés ténye azonban felkeltette a közvélemény figyelmét, és Mason története az egyik legtöbbet vitatott brit, apasági megtévesztéssel kapcsolatos üggyé vált.
A legtragikusabb az egészben az, ahogyan mindez a gyerekeket érintette. A nyilvános botrány és a bírósági perek oda vezettek, hogy a három fiú közül kettő (akik akkoriban már 20 év körüliek voltak) teljesen megszakította a kapcsolatot Richarddal, mivel úgy vélték, hogy a pénzért és az édesanyjukon vett bosszúért elárulta a családot.
Richard életét – saját elmondása szerint – második felesége, Emma mentette meg, megakadályozva, hogy véget vessen az életének (már a Kate-től való válása után házasodtak össze). A milliomos szerint az ő támogatása és szeretete segített neki abban, hogy ne veszítse el az eszét, és túlélje a pereket, a nyilvános megaláztatást, valamint a volt felesége árulását.
Mason több interjúban is beszélt arról, hogy hosszú ideig a teljes mentális összeomlás szélén állt, nem tudott rendesen aludni, sem enni. A helyzetet csak súlyosbította, hogy valahányszor a fiai fényképeire nézett, tudatosult benne: már nem része az életüknek. Ez elviselhetetlen fájdalommal járt számára.
Szintén feldolgozhatatlan volt számára az a tudat, hogy mindig is saját gyerekekről álmodott, ám valójában egy másik férfi gyermekeit nevelte fel.
Lehet azon vitatkozni, hogy az apaságot nem csupán a gének határozzák meg, és a szeretet mindennél fontosabb. Ezek az eszmefuttatások azonban nem írják felül a legfőbb tényt: mindenkinek joga van megtudni az igazságot a saját gyermekeiről, különösen akkor, ha ez az igazság alapjaiban határozza meg a magánéletét és azokat a döntéseket, amiket hosszú éveken keresztül hozott meg.
Richard Mason éveket áldozott egy olyan családra, amelyet a sajátjának hitt, majd rá kellett döbbennie, hogy a színfalak mögött az élete egy hazugságra épült.
