Azt hiszed, hogy a halálnak kén- vagy formalinszaga van. Tévedsz.
A halálnak a Kelet-afrikai árokban nátrium-karbonát szaga van. Mosópor. Pontosan az a fajta „tisztaságillat”, amely kaparja a torkodat, amikor Calgont szórsz a mosógépbe.
Üdv a Natron-tónál! Az egyetlen hely a Földön, ahol a flamingók otthon érzik magukat, az emlősök számára viszont ez egy lassú tűzön égő, folyékony krematórium.
És jegyezd meg a legfontosabb szabályt, amelyet egyetlen útikönyvben sem találsz meg:
Ha a part közelében egy állat tetemére bukkansz, ne nyúlj hozzá! Még akkor se, ha szobornak tűnik, és nem mozog. Inkább lökd vissza a rózsaszín masszába. Hogy miért? Mindjárt megérted.
Az apokalipszis kémiája („Miért tilos”).
A Natron-tó nem egyszerű víz. Ez maró lúgoldat, amelynek pH-értéke 9 és 10,5 között mozog (az évszaktól függően).
Összehasonlításképpen: a vérünk pH-ja 7,4, a felmosáshoz használt ammóniáé pedig 11,5.
Mi történik egy élőlénnyel 3 perc alatt:
- 0:00 — Belépsz bokáig. A bőröd csúszóssá válik. Ez nem nyálka. A hámréteged molekuláris szinten oldódik fel, és szappanná alakul. Ezt a folyamatot elszappanosodásnak (szaponifikációnak) nevezik.
- 1:30 — Az idegvégződések védtelenné válnak. Úgy érzed, mintha égnének a lábaid. A valóságban a lúg a zsírsejteket roncsolja szét.
- 5:00 — Ha elesel, a szemeid élve megfőnek. Már sikítani sem tudsz, mert a lúg gyorsabban oldja fel a hangszalagokat, mint a sav.
Tiltott gyümölcs: A helyi maszáj törzsek ezt az iszapot az ellenségeik mumifikálására használják. A lúgban megfőtt test nem rohad el, hanem kővé válik.
De a tó legkülönösebb tulajdonsága a forma megőrzése.
Amikor egy állat (antilop, flamingó, denevér) a vízbe esik, nem bomlik le. A baktériumok nem képesek megélni ilyen pH mellett. Ehelyett a víz elvon minden nedvességet, és nátrium-karbonát rakódik le a szövetekben.
A végeredmény: egy tökéletes szobor. Szemekkel. Szőrzettel. Ugyanazzal a gyötrődő arckifejezéssel, amellyel az állat megfulladt.
És most jöjjön a legfélelmetesebb rész.
Képzeld el, hogy a part menti sókérgen sétálsz. A kéreg vékony. Alatta 10-es pH-jú massza terül el.
Meglátsz egy antilopot. Mellkasig áll a „vízben”. Nem mozdul, de a szemei rád szegeződnek.
A kérdés: vajon él?
A geológus válasza: Már két hete halott. De a lúg görcsös állapotban „merevítette össze” az izmokat. Ha egy széllökés meglöki a tetemet, néha olyan, mintha „lépne egyet”.
Miért nem szabad hozzáérni az ilyen „szobrokhoz”:
Mert törékenyek. Ha megérintesz egy ilyen múmiát, mérgező porrá omlik szét. Ez a por nátriumkristályokból és szerves anyagokból áll. Ha belélegzed, kémiai tüdőégést szenvedsz.
Az orvosok ezt „száraz fulladásnak” nevezik.
Miért érdemesebb inkább a vízbe lökni:
Ha a víz szélén félig kiszáradt tetemet látsz, lökd vissza a tóba.
Miért?
Ha teljesen kiszárad a napon, a sókristályok szétrepesztik a hasfalát. Belül még lehetnek erjedési gázok (metán). A metán, a lúgos por és az afrikai hőség keveréke pedig egy mikrorobbanást idéz elő, amely megégeti az arcodat.
