Kr. u. 103–105-ben a Római Birodalom határain olyan esemény történt, amely megdöbbentette a kortársakat: Traianus császár parancsára a Duna vadvizein átívelve megépítették az ókori világ leghosszabb hídját.
Ez a monumentális, 1135 méter hosszú, 20 méter széles és 45 méter magas építmény nem csupán mérnöki csoda, hanem erőteljes politikai kinyilatkoztatás is volt.
A tervezést a zseniális Damaszkuszi Apollodórosz vállalta magára – a birodalom „főépítésze”, Traianus fórumának és más híres építményeknek az alkotója. A híd egy stratégiailag kulcsfontosságú helyen épült – a román–szerb határon fekvő, mai Szörényvár (Drobeta-Turnu Severin) közelében –, és célja az volt, hogy megbízható összeköttetést biztosítson a frissen meghódított Dáciával.
Traianus hídjának egyedisége a hibrid szerkezetében rejlett: a kőpillérek (összesen 20 darab) tartották az úttest fából készült boltíves szerkezetét. A modern kutatások azt mutatják, hogy minden pillér összetett vízépítési műtárgy volt – felépítésükhöz a római mérnököknek a történelemben először kellett ilyen léptékben alkalmazniuk a keszonos építési módszert. A főbb építési munkákat végző Legio VII Claudia legionáriusai ideiglenes gátakat hoztak létre, kiszárították a meder egyes részeit, és olyan masszív kőpilléreket emeltek, amelyek nemcsak a szerkezet súlyát, hanem a Duna sodrását is kibírták. A pilléreket összekötő faívek a mérnöki gondolkodás remekművei voltak – kiszámításuk pontos matematikai levezetéseket követelt, amelyeknek Apollodórosz mestere volt.
Érdekesség, hogy ennek a kolosszális projektnek a katonai szükségszerűsége máig viták tárgya a történészek körében. Egyes kutatók szerint a híd stratégiai szempontból felesleges volt – a rómaiak enélkül is kiválóan megoldották az átkelést a Dunán pontonhidak segítségével, ahogyan az a 101–102-es első dák hadjárat idején is történt. Valóban, az ostromgépeket a helyszínen, a gazdag dák erdők faanyagából is meg lehetett építeni, a hadsereg utánpótlását pedig hagyományos módszerekkel biztosították. Egy mélyebb elemzés azonban rávilágít arra, hogy Traianus nagyléptékben gondolkodott: a hídnak állandó „kapuként” kellett szolgálnia az új provinciába, jelezve a római hódítás visszafordíthatatlanságát, és demonstrálva a birodalom erejét a szomszédos népek felé.
105 nyarán, amikor az építkezés befejeződött, Traianus személyesen tekintette meg a hidat. A megnyitó ünnepség grandiózus politikai eseménnyé vált – jelen voltak a dákok küldöttségei (köztük Decebalus király képviselői), a germán törzsek, a görög városok és még a távoli India küldöttei is. A kortársak megjegyezték, hogy ennek az építménynek a látványa megdöbbentő hatást gyakorolt a „barbár” népekre. Cassius Dio római történész, aki már a részleges elbontása után látta a hidat, azt írta, hogy azért épült, „hogy bebizonyítsa: nincs semmi, amire az emberi természet ne lenne képes”.
Ám ennek a mérnöki csodának a sorsa tragikusan és rejtélyesen alakult. Az elterjedt vélekedéssel ellentétben, amely szerint a híd Dácia Aurelianus alatti, 270-es kiürítéséig fennmaradt, éppen ekkor pusztult el. Hivatalos okként „Moesia provincia védelmét a barbár betörésekkel szemben” nevezték meg – az elhagyott híd valóban kényelmes utat biztosíthatott volna a portyázásokhoz.
A híd maradványai a pusztulása után is lenyűgözőek maradtak. 1856-ban, amikor a Duna vízállása soha nem látott mértékben lecsökkent, mind a 20 pillér felszínre került, így a tudósok először tanulmányozhatták részletesen a szerkezetet. Sajnos a 20. században két pillért felrobbantottak, mert akadályozták a hajózást, mára pedig mindössze nyolc maradt fenn. A közelben látható a sziklába vésett „Traianus-tábla” – egy 4 méter hosszú emléktábla, amely a katonai út és a híd építésének befejezéséről tudósít.
