Ezen a nyáron az iraki Moszul városában restaurátorok dolgoztak a Samas-kapun. Ez egy ősi kapu, amely közel háromezer évvel ezelőtt nyílt meg a felkelő nap felé Ninive keleti falában, az Asszír Birodalom fővárosában. A 2014 és 2017 között fegyveresek által lerombolt műemlék helyreállítási projektjét egy iraki-amerikai csapat vezette, a Chicagói Egyetem Ősi Kultúrák Kutatóintézetével együttműködve. Egy bizonyos ponton a vastag talajréteg alatt egy félkör alakú kőlap bukkant elő.
Mint kiderült, egy hatalmas, közel két méter magas és másfél méter széles sztéléről van szó, amelyet egyetlen moszuli márványtömbből faragtak ki. Az elülső oldalán egy bronzsisakos király domborműve látható, a hátoldalán pedig további két ábrázolás, feltehetően szintén asszír uralkodóké. Mindezt ékírásos felirat kísérte.
A szöveg megfejtése még nem fejeződött be, de már most világos, hogy a régészek egyfajta építési jelentésre bukkantak, amely tartalmazza azoknak az épületeknek és létesítményeknek a listáját, amelyeket Assur-bán-apli parancsára emeltek Ninivében és a birodalom más városaiban. Assur-bán-apli i. e. 668-tól 627-ig uralkodott Asszíriában, és nemcsak hódításairól ismert, hanem a Ninivében található híres ékírásos agyagtábla-könyvtáráról is, amely a történelem egyik első könyvtára volt. A megtalált sztélé szintén az i. e. 7. századból származik, és a szöveg terjedelméből ítélve a királyi tettek emlékművének szánták. Ez egy meglehetősen gyakori módja volt annak, hogy megörökítsék őket a történelemben.
Maga a Samas-kapu, amelynél a leletet megtalálták, egyáltalán nem múzeumi kiállítási tárgy, hanem egy működő átjáró, amelyen keresztül a mai napig zajlik az autóforgalom, ugyanúgy, mint évezredekkel ezelőtt, amikor karavánok és csapatok vonultak át rajta a városba. Ninive az ókori Kelet egyik legnagyobb fővárosa volt. Szín-ahhé-eríba, Assur-bán-apli apja alatt a város hatalmas, megerősített központtá vált, több kilométeres falakkal és másfél tucat kapuval, amelyek mindegyike egy istenség nevét viselte vagy szimbolikus funkciót töltött be. A Samas-kaput a napistennek szentelték, és keleten helyezkedett el.
Ma az ókori Ninivéből már csak földsáncok és falmaradványok maradtak a modern Moszul szélén, magát a kaput pedig többször is átépítették. Amit ma látni lehet, az nagyrészt egy 20. századi rekonstrukció, amelyet az ősi alapokra emeltek, és amely napjainkban, a város fegyveresek általi megszállása idején súlyosan megrongálódott.
