A legtöbb virágnak kellemes a híre: szépek, jó illatúak és valami romantikus dologhoz társítjuk őket. Az Amorphophallus titanum azonban láthatóan nem kívánja követni ezeket a szabályokat. Sokkal gyakrabban nevezik „hullavirágnak”, és ennek a névnek az oka már az első találkozáskor, az illatának megérzésekor világossá válik. Ez az óriási növény Szumátráról származik, ahol az esőerdőkben él. A 19. században írták le először, ma pedig a bolygó egyik legszokatlanabb növényének tartják. Különösen lenyűgöző a szaporodási stratégiája. A növénynek évekbe telhet, mire elegendő energiát gyűjt a virágzáshoz, és amikor ez a pillanat végre eljön, mindössze néhány napra a rothadó hús szagának óriási forrásává válik. És ez messze nem az egyetlen furcsasága a „hullavirágnak”.
1. Képes majdnem az emberi testhőmérsékletre felmelegedni
Az Amorphophallus titanum képes a virágzatát körülbelül 36–37 °C-ra felmelegíteni. Egy növény számára ez meglehetősen szokatlan képesség, de konkrét célja van.
A hő segít a szag terjesztésében, és azt a benyomást kelti a rovarokban, hogy a közelben bomló hús található. Éppen erre a „csalira” reagálnak azok a bogarak és egyéb rovarok, amelyek általában dögökkel táplálkoznak.
Élelem reményében érkeznek, de döglött állat helyett egy óriási virágot találnak. Igaz, nem távoznak teljesen üres kézzel: virágpor tapad rájuk, amit aztán továbbvihetnek egy másik növényre.
2. Illata a romlott élelmiszerek egész sorára emlékeztet
A „hullavirág” elnevezés nem egy szép kép kedvéért született. Virágzás közben a növény valóban nagyon kellemetlen, a bomló húsra emlékeztető szagot áraszt.
A kémiai elemzés kimutatta, hogy ennek az illatnak a létrehozásában több vegyület is részt vesz. Köztük vannak olyan anyagok, amelyek sajt, izzadság, fokhagyma, rothadt hal, bomló hús, sőt még ürülék szagára is emlékeztetnek.
A növény mindezt egyetlen erőteljes aromává egyesíti, amelyre kizárólag a megfelelő beporzó rovarok vonzása miatt van szüksége.
Így tehát az ember számára ez visszataszító szag, a dögevő bogár számára viszont egy egészen meggyőző ebédmeghívó.
3. Sok év várakozás után a virágzás mindössze másfél napig tart
Ahhoz, hogy ezt a rövid látványosságot produkálja, a növénynek hosszú ideig kell készülnie.
Éveken át gyűjti az energiát a föld alatti gumóban. Idővel egy óriási, kis fára emlékeztető levél nő ki belőle. Maga a gumó akár 100 kilogrammot is nyomhat.
Amikor az energiatartalék elegendővé válik, a növény végre virágba borul. De a sokéves felkészülés eredményét nem élvezheti sokáig: a virágzás általában mindössze 24–36 óráig tart.
A folyamat két fő szakaszban zajlik. Először a női fázis következik, amikor a virág olyan rovarokat vonz, amelyek képesek virágport hozni egy másik növényről. A következő szakaszban kezdődik a hím fázis, amely során a növény kibocsátja saját virágporát. A bogarak ezzel beborítva repülnek el, és továbbvihetik a következő „hullavirágra”.
Ezt követően a látványos virágzat gyorsan elhervad.
4. Tudományos neve meglehetősen illetlenül hangzik
Az Amorphophallus titanum a növény latin tudományos neve, de ha szó szerint lefordítjuk, egy meglehetősen váratlan kombinációt kapunk.
A név első része a görög „alaktalan” és „fallosz” szavakkal kapcsolatos, a titanum pedig „óriásinak” vagy „titáninak” fordítható.
Más szóval, a név meglehetősen közvetlenül utal az óriási virágzat formájára. A tudósok láthatóan nem kerestek túl sokáig diplomatikus megfogalmazásokat.
5. A természetben veszélyeztetett fajnak számít
A vadonban az Amorphophallus titanum csak Szumátra esőerdeiben található meg, ahol komoly problémát jelent, hogy természetes élőhelye az erdőirtás és a területek hasznosítása miatt fokozatosan zsugorodik.
Ezért a növény a veszélyeztetett fajok közé tartozik, és természetes élőhelyének megőrzésére van szükség.
A „hullavirágok” egy részét ma már világszerte botanikus kertekben láthatjuk. A szakemberek ott a természeteshez hasonló körülményeket teremtenek, és megfigyelik a növény virágzását.
6. Ez valóban egy óriási virág
Amikor virágokról beszélünk, általában olyan növényeket képzelünk el, amelyeket vázába lehet tenni. Az Amorphophallus esetében ez nem fog menni.
Virágzata körülbelül két méter magasra is megnőhet, az őt körülvevő burok pedig másfél méter átmérőjű is lehet. Egyes esetekben a növény még ennél is nagyobb lehet.
Óriási mérete különösen látványossá teszi virágzáskor. Igaz, a látvány mellé olyan illat társul, amelyet nehéz lenne kellemesnek nevezni.
7. Több ilyen növény is virágozhat szinte egyszerre
Az Amorphophallus titanum virágzása amúgy is ritka esemény. Ezért a kutatók felfigyeltek egy különösen furcsa esetre: 2016-ban számos növény a világ különböző pontjain mindössze néhány hét különbséggel virágzott ki.
Figyelembe véve, hogy minden növénynek sok év felkészülésre van szüksége, ez a véletlen egybeesés szokatlannak tűnt a tudósok számára.
Hogy miért történt ez, azt még nem sikerült teljesen tisztázni. A lehetséges magyarázatok között említették a növények azonos életkorát és bizonyos időjárási körülményeket. Az is felmerült, hogy a növények valamilyen környezeti tényezőre reagálva összehangolhatják a virágzásukat.
De erre a jelenségre egyelőre nincs egyértelmű magyarázat.
8. Az aktív növekedési időszakban képes napi 10 centimétert nőni
A lassú energiagyűjtés évei után a növény hirtelen gyors növekedésnek indulhat.
A legaktívabb időszakokban az Amorphophallus titanum képes naponta körülbelül 10 centiméterrel megnőni. Az ember számára ez különösen lenyűgöző: tegnap még egy viszonylag kis növény állt előttünk, ma pedig már észrevehetően megváltozott.
Éppen ezért a növényt figyelő művészeknek és kutatóknak rendszeresen fényképeket és vázlatokat kell készíteniük. Ha csak néhány naponta jönnek, egyszerűen lemaradhatnak a történések jelentős részéről.
9. Virágzás közben emberek ezrei jönnek el megnézni
Egy óriási, bomló hús szagú növény ritka virágzása teljesen természetes módon válik a botanikus kert eseményévé.
Amikor az Amorphophallus titanum virágba borul, hosszú sorok állhatnak előtte. Az emberek órákig hajlandóak várni azért, hogy láthassák a növényt, amely normális időben egészen másképp néz ki.
Az érdeklődés oka érthető: a virágzás mindössze másfél napig tart, a következőre pedig éveket kell várni.
Igaz, ennek a látványosságnak van egy lényeges árnyoldala. Ahhoz, hogy a legmegfelelőbb pillanatban láthassuk a „hullavirágot”, némi időt kell töltenünk egy olyan növény mellett, amely szándékosan bomló állat szagát árasztja.
