A legtöbb autóban, még a meglehetősen drága, de hétköznapi kategóriájú járművekben is – tehát nem a hibridekben – jelenleg ólomsavas akkumulátor található. A klasszikus savas akkumulátort már több mint száz éve használják a motor indítására és esetenként a fedélzeti rendszerek táplálására.
A két elektródából – ólomból és oxidból – álló, kénsavoldatba merülő rendszer felépítése elképesztően elavult. A jellemzői valószínűleg a legrosszabbak közé tartoznak a modern akkumulátorok között. Ennek ellenére a lítium-, lúgos és ezüst-cink akkumulátoroknak mégsem sikerült kiszorítaniuk az ólmot. De vajon miért?
Valójában az autógyártók az elmúlt fél évszázadban rengeteg kísérletet tettek arra, hogy megszabaduljanak a savas akkumulátoroktól. A legújabb próbálkozás a nagyobb kisütési árammal rendelkező lítiumakkumulátorok alkalmazása. A belső égésű motorral szerelt autók motorházteteje alól azonban nem egyszerű száműzni a savas akkumulátort, aminek több oka is van.
Az ár mindenek felett
Az első ok az alacsony gyártási költség. Jelenleg egy szabványos, 55 Ah kapacitású, nem márkás, de jó minőségű akkumulátor előállítása 10–12 dollárba kerül. A legolcsóbb, de még működőképes indítóakkumulátorok 8–9 dollárból kijönnek.
Egy 12 V-os, 300–350 A kisütési áram leadására képes lítiumakkumulátor viszont körülbelül 1000 dollárba kerül. Az átlagos autók esetében az ezer dolláros felár túl sok, ezért az autógyártók spórolnak, és inkább a savas technológiát választják.
Közel 100 ezer dollárba kerülő vagy még drágább sportkocsikban és prémium autókban azonban találkozhatunk lítium-indítóakkumulátorral. Ezek körülbelül 7–8 kg-mal könnyebbek az ólmosnál, kompaktabbak, és szinte játékszernek látszanak.
A lítium akkumulátor azonban csak egy speciális vezérlő irányítása alatt működik. Ez lehet egy külső elektronikus egység, vagy az autó számítógépébe épített kiegészítő vezérlőpanel. Ha a lítium akkumulátort ki kell venni, a vezérlőt is el kell távolítani.
Konstrukciós sajátosságok
Ez azért van, mert a lítiumakkumulátor apró cellákból áll, néha egyszerűen 18650-es típusú hengeres cellákból, amelyeket egy kötegbe forrasztottak össze. Ugyanígy készülnek a laptopok akkumulátorai és az elektromos autók hajtóakkumulátorai is. Ez a technológia sajátossága.
Minden egyes cellát felügyelni kell: ellenőrizni kell a töltését és a kisütését, valamint meg kell akadályozni a túlmelegedést és a mélykisülést. Ezért van szükség a vezérlőre, amelyet csatlakoztatni kell az autó számítógépéhez.
Az ólmos akkumulátornál ilyesmiről szó sincs. Mára még a beépített töltöttségjelzőket is elhagyták. A modern ólmos akkumulátorokban a legjobb esetben is csak egy biztosítékként szolgáló belső átkötés található, amely rövidzárlat esetén a tűz kialakulását hivatott megelőzni.
Biztonság
Az ólmos akkumulátor sokkal biztonságosabb, mint a lítiumos. Természetesen egyes olcsóbb modelleknél előfordulhat az elektrolit szivárgása a szellőzőnyíláson keresztül, aminek következtében a sav vékony rétegben lerakódik a ház felületén.
Ha egy kulcs az akkumulátor saruira esik, a szikrázáson kívül semmi komoly nem történik. Ha viszont az ólmos akkumulátor a földre ejtve eltörik, fel kell takarítani a savat, mielőtt az kikezdené a cipőt vagy az autó gumiabroncsait.
A lítium akkumulátorok esetében a biztonság és a megbízhatóság kérdése már nem ilyen egyszerű. Túlmelegedés, rövidzárlat vagy mechanikai sérülés esetén az ilyen akkumulátor nagyon hevesen és gyorsan kaphat lángra.
A másik probléma magával a vezérlővel kapcsolatos: ezeknek a paneleknek a firmware-e gyakran meghibásodik. Olyan ez, mint amikor egy alig egyéves laptop akkumulátora hirtelen használhatatlanná válik.
Az akkumulátor helyreállításához szervizbe kell menni, hogy újraprogramozzák vagy kicseréljék a vezérlőt. Csak ezután tölthetők újra a lítium akkumulátorok. Hasonló helyzet állhat elő az indítóakkumulátoroknál is.
A javításért nem 20, hanem 250 dollárt kérnek el. És nem mindig lehetséges a művelet a márkaszerviz számítógépes csatlakozása nélkül. Gyakran előfordul, hogy a lítium indítóakkumulátorok egyszerűen csendben lemerülnek, és ennyi.
Az okokat senki sem reklámozza, de vélhetően a cellák minőségével van gond – egy-két hibás darab néhány hónap alatt tönkreteheti az egész akkumulátort.
Természetesen sok panasz érkezik a lítiumakkumulátorok alacsony hőmérséklettel szembeni érzékenységére is. A megfelelő működéshez nyáron légáramra, télen pedig fűtésre van szükségük, ami pluszköltséget jelent.
Végezetül, az utolsó elmélet közvetlenül az autógyártókkal kapcsolatos. Egyes szakértők úgy vélik, hogy az ólmos akkumulátorok kizárólag a savas akkumulátorgyártók és az autógyártók összejátszása miatt maradtak versenyben.
Az indítóakkumulátorok gyártása hatalmas iparág, amely szorosan kapcsolódik az autóipari vegyipar ellátási láncaihoz. Minden megváltozhat, amint megszűnik a lítium akkumulátorok iránti fokozott kereslet. Amíg azonban az elektromos autók tömeggyártása miatt hiány van belőlük, addig nem várható váltás.
