1997 februárjában egy népszerű amerikai rádióműsor adásában történt egy olyan esemény, amely közel harminc év elteltével is izgatja a rejtélyek kedvelőinek fantáziáját. Art Bell műsorvezető, aki az UFO-król, paranormális jelenségekről és megmagyarázhatatlan történetekről szóló adásaival vált híressé, egy faxot kapott egy Mel Waters nevű férfitól.
A levél írója hihetetlen dolgot állított. Állítása szerint a Washington államban található földterületén van egy lyuk, amelynek... nincs feneke.
Eleinte ez csak egy újabb furcsa történetnek tűnt az esti adáshoz. Hamarosan azonban Bell telefonon beszélt Mellel, aki olyan részleteket osztott meg, amelyek igazán híressé tették a történetet.
Waters elmondása szerint a titokzatos akna Ellensburg városa közelében volt. A helyiek állítólag évtizedek óta óriási szeméttelepként használták. Régi bútorokat, háztartási gépeket, építési törmeléket, autóalkatrészeket, sőt még állati tetemeket is dobtak bele. De bármennyi mindent is dobtak le, a kút mintha sosem telt volna meg.
A legfurcsább az volt, hogy senki sem látta soha a fenekét.
A lehetetlen megmérésének kísérlete
Idővel Mel annyira érdeklődni kezdett a felfedezése iránt, hogy úgy döntött, saját maga határozza meg a mélységét.
Beszerzett körülbelül 24 kilométernyi erős horgászzsinórt, a végére egy nehéz súlyt erősített, és lassan elkezdte letekerni az orsót. A zsinór egyre mélyebbre süllyedt. Néhány óra elteltével mind a 24 kilométert letekerte, de a súly még mindig nem érte el a fenekét.
Ha a történet igaz volt, az akna mélysége meghaladta sok hegy magasságát, és jelentősen nagyobb volt a Földön ismert legmélyebb mesterséges aknáknál.
E történet után kapta a titokzatos objektum a nem hivatalos Mel lyuka elnevezést.
A legfurcsább kísérlet
Később a történet még hihetetlenebbé vált.
Waters szerint néhány kutató úgy döntött, szokatlan kísérletet hajt végre. Egy hosszú kötél és egy terepjáróra szerelt csörlő segítségével óvatosan leengedtek egy élő juhot az aknába. A céljuk az volt, hogy megértsék, mi van odalent.
Egy idő után alulról váratlanul egy éles rántás érkezett. A kötél erősen remegni kezdett. Megijedve az emberek azonnal elkezdték felhúzni az állatot. Mel elbeszélése szerint azonban már nem az élő juhot húzták fel, hanem csak szövetek formátlan tömegét.
Ez az epizód tette a történetet igazi városi legendává. A titokzatos lyukhoz állítólag több száz kíváncsiskodó kezdett el érkezni a régió minden tájáról.
Lezárják az objektumot
Néhány nappal később Mel újra felvette a kapcsolatot Art Bellel.
Arról számolt be, hogy az akna körüli terület váratlanul lezárásra került. Teherautók és nehézgépek érkeztek a helyszínre, majd az objektumhoz való hozzáférést teljesen megszüntették.
Waters szerint a lyuk köré betonszerkezeteket emeltek, és lehetetlenné vált a bejutás. Ekkor mesélt el egy újabb furcsa történetet.
Mel azt állította, hogy egy szomszéd egyszer beledobta a lyukba az elpusztult kutyáját. Néhány nappal később állítólag élve látták a helyszíntől néhány kilométerre. Emiatt Waters még azt is mondta, hogy halála után szeretné, ha őt is beledobnák a titokzatos aknába, abban reménykedve, hogy az valahogyan visszaadja az életet.
Természetesen semmilyen bizonyíték nem került elő erre a történetre.
Lehet, hogy az ember sosem létezett
Több adás után hallgatók ezrei döntöttek úgy, hogy ellenőrzik a történetet.
És ekkor derült ki egy váratlan részlet. Senki sem találta meg Mel Waters nevű személyt. Nem szerepelt a telefonkönyvekben. Nem találtak információt az Ellensburg melletti földtulajdonról sem.
A helyi hatóságok kijelentették, hogy semmit sem tudnak a titokzatos aknáról vagy annak tulajdonosáról. Ez csak fokozta a történet iránti érdeklődést.
A műholdfelvételek rejtélye
Az 1990-es évek végén rajongók elkezdték tanulmányozni a környék műholdas fényképeit a TerraServer szolgáltatás segítségével, amely a Google Earth egyik elődje volt.
Egyes felhasználók azt állították, hogy az akna feltételezett helyén egy sötét, elmosódott területet vettek észre, mintha a kép egy részét szándékosan elrejtették volna.
Ez a részlet gyorsan számos összeesküvés-elméletet szült.
Később hasonló történetek kezdtek megjelenni a Google Maps felvételeivel kapcsolatban is. A szakértők azonban az ilyen jellegű anomáliákat a műholdas képek feldolgozásának szokásos jellemzőivel magyarázzák, nem pedig egy titkos objektum elrejtésére tett kísérlettel.
Mit mondanak a tudósok?
A legtöbb kutató kitalációnak tartja a történetet.
Jack Powell neves amerikai geológus feltételezte, hogy a legenda a környéken található nagyobb geológiai beszakadások vagy régi karsztképződmények létezése miatt keletkezhetett. Hasonló természetes víznyelők valóban előfordulnak a világ különböző részein, és néha igen lenyűgözően néznek ki.
Ezenkívül Art Bell műsora mindig is rejtélyes történetekkel foglalkozott, amelyek közül sokat lehetetlen volt ellenőrizni. Maga a műsorvezető sem állította, hogy Mel története bizonyított tény lenne – csupán lehetőséget adott beszélgetőpartnerének, hogy elmesélje történetét a hallgatóknak.
Ezért a feneketlen akna létezésére soha nem került elő tudományos bizonyíték.
A legenda, amely ma is él
Ma a legtöbb kutató Mel lyukát az Egyesült Államok egyik leghíresebb modern városi legendájaként tartja számon. Valószínűleg a titokzatos Mel Waters kitalált karakter volt, történetei pedig egy tehetségesen előadott misztifikációnak bizonyultak.
A történet mindazonáltal annyira szokatlannak bizonyult, hogy közel három évtizede tovább él könyvekben, podcastokban, dokumentumfilmekben és internetes fórumokon.
