Egy régi pickup, kockás ing, puska, egy doboz sör, egy ház valahol az amerikai vadon mélyén – kívülről nézve úgy tűnhet, egy tipikus redneck áll előttünk. Ám egy amerikai könnyen kijavíthat: ez tulajdonképpen egy hillbilly. Bár ezeket a szavakat gyakran szinonimaként használják, eltérő helyekről származnak, és eredetileg teljesen más embereket írtak le velük.
A legérdekesebb, hogy szinte lehetetlen pontos magyar megfelelőjüket megtalálni.
Hillbilly – az amerikai hegyvidék lakói
A hillbilly szó leginkább az Appalache-hegységgel fonódik össze – az Egyesült Államok keleti részének hatalmas hegyvidéki régiójával, amely Nyugat-Virginia, Kentucky, Tennessee, Virginia és néhány más állam egyes részeit öleli fel.
Maga a kifejezés a 19–20. század fordulóján terjedt el. Fokozatosan kialakult a hillbilly jól felismerhető képe: a távoli hegyvidéki vidékek szerényebb körülmények között élő fehér lakója, aki meglehetősen elszigetelten él a nagyvárosoktól.
A karikatúra mögött azonban valódi regionális kultúra rejlik. Az Appalache-hegységben saját zenei hagyományok alakultak ki, amelyekből az amerikai bluegrass és country jelentős része kinőtt. Hosszú ideig fennmaradtak itt a családi kézműves mesterségek, a vadászat, a kisgazdaságok és az angol nyelv sajátos nyelvjárásai.
Ezért a hillbilly nem pusztán az amerikai „vidéki tuskó”. A kifejezésben meglehetősen erős földrajzi kötődés van jelen: a síkvidéki Texas lakóját hillbillynek nevezni már sokkal kevésbé lenne természetes.
Igaz, a kifejezést sokáig a szegény, vidéki amerikaiak kigúnyolására használták. Ma a megítélése vegyes: van, aki sértésnek tekinti, míg mások öniróniával, sőt a származásukra büszkén használják.
Redneck – egy jóval tágabb fogalom
A redneck esetében más a helyzet. A kifejezés szó szerint „vörös nyakat” jelent. Az egyik történelmi magyarázat a mezőgazdasági munkásokhoz köti az elnevezést: az ember egész nap a napon dolgozik, és a fedetlen nyaka alaposan leég.
Idővel a redneck a fehér vidéki és munkásosztálybeli lakosság egy meghatározott rétegének megjelölésévé vált, különösen az amerikai Délen.
Egy redneck számára a hegyek egyáltalán nem számítanak feltételnek. Élhet Texasban, Alabamában, Georgiában vagy egy floridai kisvárosban is.
Fokozatosan egy egész, jellegzetes kultúra bontakozott ki. A pickupok, a vadászat és a horgászat, a barbecue, a country zene, a munkásruházat, a különféle gépek saját kezű javításának szeretete, valamint a hangsúlyosan vidéki életmód mind a sztereotípia részévé váltak.
A szó jelentése ráadásul erősen függ attól, hogy ki és milyen hangsúllyal ejti ki. Egy idegent rednecknek nevezni kifejezetten bántó lehet – ezzel nagyjából tanulatlan vidékiként bélyegezve meg őt. Ugyanakkor valaki önmagára is előszeretettel hivatkozhat redneckként.
Egy érdekes összefüggés rajzolódik ki: a hillbilly elsősorban földrajzi származást és a hegyvidéki hátország kultúráját jelöli, míg a redneck egy tágabb társadalmi-kulturális kép. Ráadásul az Appalache-hegység egy lakója könnyedén lehet egyszerre mindkettő.
