Nemrégiben egy igazán érdekes kérdéssel találtam szembe magamat:
Lehet, hogy elcsépeltnek tűnik a kérdés, de mégis: honnan van ennyi víz a Földön, és hogyan gyűlt össze ILYEN elképesztő mennyiségben?
Bolygónk felszínének mintegy 70%-át valóban víz borítja, a Földön található vízkészlet össztérfogatát pedig nagyjából 1,39 milliárd köbkilométerre becsülik. Első pillantásra ez a szám elképesztően nagynak tűnhet, de a víz tömege a teljes bolygóhoz képest valójában eltörpül: körülbelül 4000-szer kisebb a Föld össztömegénél. Ennek fényében már nem is tűnik olyan kolosszálisnak ez a mennyiség, ám a nagy kérdés továbbra is adott: honnan került a Földre még ez a 'kevésnek' számító víz is?
A tudósok jelenleg több, egymásnak egyáltalán nem ellentmondó elmélettel is magyarázzák, hogyan kerülhetett elegendő víz a Föld felszínére az óceánok és tengerek feltöltéséhez, illetve a hatalmas gleccserek kialakulásához. Nagyon valószínű, hogy az összes felvázolt folyamat hozzájárult a Föld hidroszférájának létrejöttéhez, a tudományos viták ma már leginkább csak ezen tényezők arányairól folynak.
A Föld vízkészletének egyik lehetséges forrását a jeges üstökösök és aszteroidák jelentik. A feltételezések szerint a víz az évmilliárdok során, apró adagokban juthatott el bolygónkra ezeknek az égitesteknek a becsapódásaival, mígnem annyi gyűlt össze belőle, hogy befedje a felszín 70%-át. Hosszú ideig ez az elmélet számított az elsődleges és szinte egyeduralkodó magyarázatnak, de a legújabb kutatások szerint az ily módon Földre jutott víz önmagában aligha lett volna elegendő a mai óceánok feltöltéséhez.
Egy másik, rendkívül valószínű forrásként a litoszférában lezajló kémiai reakciókat tartják számon. A hidrogén és az oxigén a Föld kialakulásának pillanatától fogva jelen volt a bolygón, csupán arra vártak, hogy egyesülhessenek. A geológiai kutatások bebizonyították, hogy a mélyben található, hidrogénben és oxigénben gazdag ásványok kölcsönhatása során víz képződhet, amely aztán különféle geológiai folyamatok révén fokozatosan a felszínre szivárog.
Az erre vonatkozó modellezések szerint ezzel a módszerrel akár háromszor annyi víz is létrejöhetett, mint amennyi jelenleg a világ összes óceánjában hullámzik. Éppen ezért ma már sok kutató a bolygó mélyén zajló vízképződést tartja a földi vízkészlet elsődleges forrásának.
A harmadik elmélet szerint a víz egy része a légkörben lezajló kémiai reakcióknak köszönhető. Eszerint a víz gőz formájában jött létre, megtöltve az ősi atmoszférát, majd a vulkánkitörések során a levegőbe kerülő mikrorészecskékre kicsapódva, hatalmas esőzések formájában hullott alá a felszínre. Jelenleg ezt a folyamatot tartják a legkevésbé jelentős tényezőnek, és meglehet, hogy csupán elhanyagolható mértékben járult hozzá a világóceánok kialakulásához.
