Kína a Tianwen-3 küldetés keretében 2028-ban indítaná űrszondáját, hogy 2031-re elsőként juttasson vissza kőzet- és talajmintákat a Marsról a Földre. A projekt az amerikai űrügynökség bizonytalan ütemtervű programját előzheti meg.
- A Tianwen-3 misszió a tervek szerint két Hosszú Menetelés 5 rakétát használ majd a leszálló- és keringőegység szállítására.
- A leszállóegység körülbelül két hónapig tartó felszíni munka során, mintegy hét láb mélyről körülbelül 500 grammnyi kőzet- és talajmintát gyűjtene.
- A kínai koncepció egyszerűbb a NASA megoldásánál, mivel nem igényel külön roveres gyűjtést és bonyolult átrakodási fázist.
- A mintákat a leszállóegység közvetlenül a marsi pályára juttatja, ahol az orbitális egység befogja és visszaszállítja azokat.
- A NASA mintavisszahozatali programja a becslések szerint 7–11 milliárd dollárba kerülne, és a finanszírozási nehézségek miatt nincs fix ütemterve.
- A kínai projekt vezető tudósa szerint a küldetés a prototípus-készítési szakaszban van, de még jelentős műszaki kihívásokkal küzdenek.
- A misszió elsődleges célja a múltbeli vagy jelenlegi marsi élet nyomainak kutatása; a sikeres visszatérés jelentős tudományos mérföldkő lenne Kína számára az egyre élesebb amerikai–kínai űrkutatási versenyben.
